Actualmente, la grasa butírica y las proteínas son las principales fuentes de ingresos por la compra de productos lácteos, a medida que la demanda de los consumidores se desplaza hacia el queso, el yogur y la mantequilla.
Los rebaños lecheros estadounidenses que producen mayores niveles de grasa butírica y proteína están obteniendo ingresos por la venta de leche significativamente mayores, a medida que la demanda de los consumidores se desplaza hacia el queso, el yogur, la mantequilla, el requesón y otros productos lácteos elaborados.
Un nuevo informe de Knowledge Exchange de CoBank reveló que los rebaños que se encuentran en el decil superior en cuanto a componentes de la leche ganaron entre 101 y 352 dólares más por vaca al año a niveles de producción promedio en Estados Unidos, y esa ventaja aumentó a entre 136 y 474 dólares por vaca a niveles de producción más altos.
Los componentes de la leche se han convertido en el principal motor de los ingresos por la venta de leche, ya que más del 80 % de la leche producida en las granjas se destina ahora a la elaboración de productos lácteos procesados en lugar de leche para consumo directo. El informe de CoBank analizó siete órdenes regionales de comercialización de leche federal (FMMO, por sus siglas en inglés) que fijan el precio de la leche mediante disposiciones de precios de múltiples componentes y encontró una amplia variación en la producción de componentes entre regiones y rebaños.
“Esas cifras pueden acumularse rápidamente”, afirmó Corey Geiger, economista jefe del sector lácteo de CoBank. “Por ejemplo, suponiendo una producción anual promedio de leche de 24 390 libras por vaca, los rebaños con mayor proporción de leche en la región de Upper Midwest FMMO tenían una ventaja de 256,58 dólares por vaca sobre los rebaños con menor proporción. Con una producción anual de 33 000 libras, esa ventaja se amplía a 345,58 dólares por vaca. Para una explotación lechera de 100 vacas, eso representa 34 558 dólares adicionales de ingresos anuales, y para una de 1000 vacas, supone 345 582 dólares de ingresos adicionales”.
Este cambio está acelerando la producción de componentes lácteos, y los niveles de grasa butírica y proteína en el suministro nacional de leche están creciendo más rápido que en cualquier otro momento de la historia moderna de la industria láctea.
Durante generaciones, la leche para consumo directo dominó el consumo de lácteos en Estados Unidos, manteniendo relativamente estables los niveles de grasa butírica y proteína. A medida que los consumidores recurrieron cada vez más al queso y otros productos lácteos, las fórmulas de fijación de precios de la leche evolucionaron hacia el concepto de precios basados en múltiples componentes. Hoy en día, más del 90 % del suministro de leche en Estados Unidos se cotiza en función de la grasa butírica, la proteína y otros sólidos, principalmente porque los productos lácteos elaborados representan la mayor parte del consumo de leche en origen.
La amplia variación entre las FMMO y los rebaños representa una oportunidad.
Si bien los niveles promedio generales de grasa butírica y contenido de proteína en la leche suministrada en los Estados Unidos han aumentado sustancialmente, los datos de FMMO muestran una amplia variación en los niveles de los componentes entre las distintas regiones y entre los rebaños individuales.
Abbi Groves, economista de productos agrícolas de CoBank, afirmó que la optimización de componentes ofrece a los productores una vía clara para mejorar los ingresos por la venta de leche, al tiempo que ayuda a las empresas procesadoras a obtener los sólidos que sus plantas más necesitan.
En la región de Upper Midwest FMMO, los niveles promedio de componentes para 2025 fueron de 4,37 % de grasa butírica, 3,33 % de proteína y 5,79 % de otros sólidos. Sin embargo, la diferencia entre los 560 rebaños con mayor y menor rendimiento fue significativa. Esta diferencia demuestra la magnitud de la oportunidad que tienen los rebaños con menor rendimiento para reducir la brecha y aumentar sus ingresos mediante la producción de más grasa butírica y proteína.
Las empresas procesadoras de lácteos también tienen la oportunidad de incentivar aún más la producción de los componentes que sus plantas más necesitan. Algunas ya incluyen el precio del concentrado de proteína de suero y del aislado de proteína de suero en las fórmulas de leche desnatada. Estos nuevos sistemas de precios, que superan los mínimos establecidos por la normativa federal, incentivan aún más la producción de proteínas.
“Estas son solo algunas de las oportunidades que existen para satisfacer la creciente demanda”, añadió Geiger. “Dada la evolución de la demanda y el papel cada vez más importante que desempeñan los componentes en los ingresos de los productores, las métricas tradicionales de producción de leche, como el promedio móvil del rebaño, ya no reflejan la totalidad de los ingresos. Los nuevos indicadores, centrados en las libras de componentes producidos, ofrecerán una visión más clara de lo que, en última instancia, determina el precio de la leche”.
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